De gierzwaluw beheerst de lucht beter dan welke andere vogel dan ook, maar is een van de minst bekende, omdat hij ontoegankelijk in holen nestelt. De auteur bestudeerde een kolonie in een Oxford-toren, door nestkasten met glazen achterkant te vervangen door de ventilatoren waarin ze nestelden; waarna de vogels van een paar centimeter afstand konden worden bekeken, wat een unieke manier was om ze te bestuderen. Hun vlucht (die wel vijf uur kan duren), verkering en nestgedrag werden volledig bestudeerd, en zijn geïllustreerd met unieke foto’s door electornic flash door H. N. Southern. Gedrag in de lucht werd ook waargenomen, waarbij gierzwaluwen de enige vogels zijn waarvan bekend is dat ze op de vleugel paren. Ze drinken ook, baden en verzamelen hun voedsel en nestmateriaal zonder uit te stappen, en brengen zelfs de nacht door op de vleugel. Gierzwaluwen migreren naar Zuid-Afrika, maar het oude verhaal dat ze overwinteren bevat een kern van waarheid. De rassen van gierzwaluwen worden beschreven, hun geboortecijfer en sterftecijfer geanalyseerd, en er worden vergelijkingen gemaakt met de vele tropische gierzwaluwen, waarvan sommige (zoals die wiens nesten ‘Vogelnestsoep’ opleveren) net zo opmerkelijke gewoonten hebben als die van onze Britse vogel. Toen het voor het eerst werd gepubliceerd in 1956, was dit boek de eerste volledige studie van misschien wel de meest opmerkelijke van alle Britse vogels, en nu, zeventien jaar later, is het een klassieker in zijn vakgebied geworden. Het is niet alleen een tekst van onschatbare waarde voor ornithologen, maar het niet-technische taalgebruik maakt het ook geschikt voor lezers met een algemene interesse in natuurlijke historie. Net onder de toren waar de gierzwaluwen nestelden, hielden Samuel Wilberforce en T.H. Huxley hun beroemde debat over evolutie, en aanpassing vormt een terugkerend thema in het boek, waarvan de bredere implicaties in een laatste hoofdstuk worden besproken. Stofomslag en enkele pagina’s hebben wat roestvorming. Verder in goede staat.
1973, 2e druk, Engelstalig, 239 pagina’s, hardback met stofomslag, tweedehands, 20 x 14 cm, Chapman and Hall.